Hoe is ’t met ons Eva?

Ons Eva zou je kennen als oud-medewerker van Café ’t Menneke, maar tegenwoordig ook als medeoprichter van The Gambia Wildlife Foundation. Ongeveer drie jaar geleden vertrok Eva Röben (26) naar Gambia om vrijwilligerswerk te doen. Sinds een jaar heeft ze daar, samen met Emily, haar eigen stichting “Het is echt een kinderdroom,” vertelt ze. Nu The Gambia Wildlife Foundation een jaar bestaat, stellen we ons de vraag: hoe is ’t met ons Eva? 

“Het is echt een avontuur, een avontuur als hoofdstuk van mijn leven.” 

“Gambia voelt als één groot dorp, met hetzelfde dorpsgevoel als in Boekel,” legt Eva uit. Ze ziet Gambia als een onaangeraakt en vergeten stukje Afrika. Voor Eva’s komst was er nog geen wildlife rehabilitation center. The Gambia Wildlife Foundation werkt samen met het Wildlife Department van Gambia om de flora en fauna in het land te beschermen en te behouden, met de focus op wilde dieren. 

Het Wildlife department heeft vaak niet genoeg funding voor basics, zoals benzine op patrouilles of voeding voor de geredde dieren. Bij de foundation begonnen ze helemaal vanaf nul. “Dat is heel frustrerend, maar ook motiverend, want het laat zien dat het departement alle hulp kan gebruiken die ze kunnen krijgen.” 

Om in Gambia een stabiel leven op te bouwen, keert Eva geregeld terug naar Nederland om fulltime te werken en geld te verdienen. “De aapjes betalen ons hier niet,” grapt ze. En wanneer ze dan in Boekel is, is ze daar dubbel zo graag. “Elk moment wordt dan net iets waardevoller.” Ze probeert elk familiefeestje of dinertje langst te gaan. Ook deze kerst is ze thuis en gaat ze samen met de familie oliebollen bakken voor de stichting. “Dat is dan heel gezellig, want we staan met z’n allen te bakken.” 

Eva vertelt: “Een stichting runnen is stiekem heel hard werken en Afrika biedt ook niet de meest vaste planning.” Dat geeft Eva een kick, maar ze draait de stichting niet voor haar alleen. “We hopen dat als wij er over tien jaar vandoor zijn, dat we het aan iemand kunnen overhandigen die net zo fan is van wildlife als ons.” Zo kan de foundation in de toekomst toch door blijven ontwikkelen. 

Als Eva een dag vrij heeft, neemt ze het liefst haar hondje Billie mee naar het strand. Samen waaien ze dan uit in de wind. “Billie is een heel stoer meisje: een echte ontdekker.” Beiden vinden ze avonturen geweldig en vullen elkaar goed aan met energie. “Gambia is echt een avontuur, een avontuur als hoofdstuk van mijn leven.” 

“Het feit dat ik naar Gambia vertrok, was iets waar ik lang naar zocht.” Eva geeft aan dat ze Nederland een fijne plek vindt, maar het niet was waar ze hoorde te zijn. “Ik denk dat ik struggelde met hoe Nederland werkt,” legt ze uit. Ze ging op zoek naar wat dicht bij haar dierendroom kwam. “Ik wilde vroeger apen redden, maar dan moet je een studie kiezen en bestaat ‘apen redden’ natuurlijk niet.” Toch is Eva uiteindelijk beland waar ze als kind had willen zijn, want zoals ons Eva altijd zegt: “Ik ga later apen redden!”