Terugblik op het eerste half jaar als nieuwe burgemeester

In gesprek met burgemeester Caroline van den Elsen. Ze is op 1 juni geïnstalleerd als nieuwe burgemeester in de gemeente Boekel. De zes eerste maanden zitten er bijna op. Hoe kijkt burgemeester van den Elsen terug op deze eerste maanden? En wat ziet ze als belangrijkste eerste ervaringen?

Hoe zijn de eerste maanden als burgemeester van de gemeente Boekel bevallen?

Ik kijk terug op een fijne start als burgemeester. Inmiddels heb ik met veel Boekelnaren, verenigingen, bedrijven en instellingen kennis mogen maken en voel me vooral heel erg welkom. Inwoners reageren positief en met vertrouwen. Ben op mijn plek in deze nieuwe rol!

Ik ben in juni op een rijdende trein gestapt. Met een volle raadsagenda en belangrijke besluiten. Eerste prioriteit lag bij de kennismaking met de gemeenteraad, de wethouders, de ambtelijke organisatie en het op orde brengen van de dossierkennis.  Als voorzitter van het College van burgemeester en wethouders en de gemeenteraad ben je niet diegene die het besluit neemt, maar is het wel belangrijk goed op de hoogte te zijn van de voorliggende dossiers.

Vanaf juli ontstonden er gelukkig weer meer mogelijkheden om Boekel en haar inwoners te leren kennen. Zo heb ik de zomermaanden kunnen gebruiken voor kennismaking met de vele organisaties en verenigingen die actief zijn binnen onze gemeente. Vaak nog alleen met de besturen omdat vanwege Corona nog niet alle activiteiten en evenementen konden doorgaan.

Zo heb ik inmiddels kennis kunnen maken met onder andere Stichting den Eik/Perekker, Stichting Peellandschapspark Voskuilenheuvel, het Sint Agatha Gilde, Parochie St Agatha, KBO, BoeCult, Comité Boekel Venhorst, de Jeugdhobbyclub, Heemkunde Sint Achten op Boeckel en de St. Petrus Parochie.

Maar ook onze belangrijke partners Peelrand Wonen, Kindpark Boekel, Ondernemersvereniging, de horecaondernemers, bibliotheek, GGZ Oost-Brabant/Huize Padua en het ZLTO zijn bezocht. En niet te vergeten ons eigen brandweerkorps Boekel.

De afgelopen weken maar ook de komende tijd staat een aantal verenigingen op het gebied van sport en cultuur op het programma, want ook zij zijn gelukkig weer gestart. Naast al deze werkbezoeken en kennismakingsgesprekken, heb ik Boekel de afgelopen periode beter leren kennen door wandelingen met raadsleden en inwoners, fietstochten en niet te vergeten de visites bij de gouden en diamanten bruidsparen.

Maar Boekel houdt niet op bij de gemeentegrens. Als Boekel houden we de blik naar buiten en werken we intensief samen met de buurgemeenten, regio en andere overheden. Het netwerk en de verschillende samenwerkingsverbanden zijn erg belangrijk en als gemeente nemen we dan ook actief deel en leveren onze bijdrage. Dus ook de contacten buiten onze gemeente zijn opgepakt. Met Politie, de Veiligheidsregio, RIEC, RNOB en de burgemeesters in de regio.

Wat ziet u als belangrijkste eerste ervaringen?

• Boekel Gastvrij en actief. Ik kan dat volmondig bevestigen. Niet alleen op papier maar in werkelijkheid heeft het mijn verwachtingen ruim overtroffen. Het aantal activiteiten en evenementen is echt heel groot. Een hele actieve levendige gemeente.
• Een krachtige sociale cohesie. Er is sprake van een hechte gemeenschap, ondernemend, sociaal en gastvrij. Burgers zijn toegankelijk, kijken naar elkaar om en zijn bereid om de schouders eronder te zetten en veel werk op vrijwillige basis voor elkaar en de gemeenschap te verrichten.

Een gemeente met een duidelijke eigen identiteit. Een zelfstandige en zelfbewuste gemeente met goede voorzieningen en dienstverlening passend bij de behoeften van de eigen inwoners.

Wat kunt u als burgemeester bijdragen?

Er liggen veel uitdagingen, ook voor Boekel. Denk bijvoorbeeld aan het grote woningtekort, de leefbaarheid en vitaliteit van het buitengebied, mobiliteit/bereikbaarheid en de energietransitie/klimaatakkoord. Thema’s waarbij door Raad en college de komende jaren belangrijke besluiten genomen moeten worden. Continuïteit van bestuur en een constructief politiek bestuurlijk klimaat zijn dan essentieel. Hier wil ik me voor inzetten en aan bijdragen.

Hoe ziet u de toekomst voor Boekel?

Ongelofelijk wat hier voor energie (en zelf oplossend vermogen) zit in de gemeenschap. Dankzij de inzet van vrijwel alle inwoners. Boekel wordt gedragen door de gemeenschap!

Gaaf om te zien, te ervaren en fijn om daar onderdeel van uit te mogen maken! Het vasthouden en nog verder uitbouwen en bevorderen van deze cultuur (ook onder de jongeren en de inwoners die van buiten in Boekel komen wonen) is wat mij betreft een belangrijk speerpunt voor de komende jaren.